光学工程学科创建于1952年，是我国高校同类学科中建立最早的单位。1984年成为国内首批博士学位授予点，1986年设立博士后流动站，1988年被评为首批国家重点学科；依托本学科，1989年国家批准建立现代光学仪器国家重点实验室，1994年建立光学仪器国家工程技术研究中心，2008年建立国防重点学科实验室，是我国最重要的光学工程科学研究与人才的培养基地之一。
近年来本学科在光纤传感、光电投影显示、微纳米光子器件等方向取得突破性进展，建立起一支素质优秀、人员结构较合理的教师队伍，学科综合实力稳定地处于国内领先地位，部分研究领域达到了国际水平。在2001、2003、2006年国家重点学科评估中本学科均获得优异成绩，并多次教育部学位与研究生教育发展中心组织的一级学科评估中，名列全国第一。2017年学科评估为A+学科，并入选国家双一流学科建设目录。
本学科现正瞄准国际前沿，开展新型微纳米光器件与光子操控等原创性的探索研究；同时以国家重大需求为牵引，加强光纤精密传感、先进光学成像及检测等工程应用研究。逐步形成2-3个在国际上有影响的学科研究方向，建立一支拥有多名在国际上有重要影响力的学术带头人的学科队伍。
